Introducción histórica

Dos continentes que se encuentran, dos grandes mares que confluyen, dos maneras de entender el mundo, dos religiones antagónicas... Todo ello se reúne en esta esquina del mundo, por la que han pasado las más grandes civilizaciones, los más destacados héroes, los guerreros más sanguinarios y los poetas más brillantes.

En la actualidad, Algeciras sigue siendo una tierra de paso y acogida, preocupada por rescatar su pasado y orientada en busca de nuevas metas que hagan de ella y del Campo de Gibraltar la gran metrópoli del sur de Europa. Menos el inmovilismo, aquí casi todo es posible.

Prehistoria

Los primeros pobladores de la Bahía se remontan al Paleolítico Inferior, hace 200.000 años. Grupos de cazadores-recolectores se asentaron en las margenes de los ríos Guadarranque y Palmones y en el litoral de Algeciras. Su economía se basaba en la caza de los grandes herbívoros, en la recogida de mariscos y en la recolección de frutos silvestres.

Hace 50.000 años habitaron en el arco de la Bahía grupos de neanderthales que ocuparon las cuevas naturales existentes en el peñón de Gibraltar y en las sierras de Algeciras. Entre 9.000 y 5.000 años a.C., frecuentaron la zona grupos tribales que se dedicaban a la caza y la recolección. Se establecieron en el término de Algeciras, en los entornos del rio Palmones. Estos hombres, que empleaban útiles de silex muy perfeccionados, cazaban en los vados de los ríos y pescaban en las aguas de la Bahía. En el tránsito entre la Prehistoria y la Edad Antigua, las costas de Algeciras fueron frecuentadas por navegantes que procedían de Oriente en busca de metales y productos derivados de la pesca. Entre 3.000 y 1.000 años a.C., se construyeron sepulturas megalíticas (dólmenes) y se realizaron las pinturas esquemáticas que han aparecido en los abrigos rocosos de la comarca.

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Edad Antigua

800 años a.C. llegan a las costas del Estrecho navegantes fenicios y griegos. Sobre antiguos poblados ibéricos surgen factorías, colonias y ciudades. En la Bahía de Algeciras se fundan el poblado de El Cerro del Prado y Carteia, ésta última fundada por los cartagineses.

El primer asentamiento urbano que existió en el solar que hoy ocupa Algeciras fue Iulia Traducta, fundada en el siglo I a.C. en la margen derecha del río de la Miel. A lo largo de la época romana, esta ciudad y sus alrededores serán verdaderos emporios de riqueza, con una economía basada en la pesca y la producción de salazón. Se ha localizado una factoría de salazón de pescado en la playa de Getares y otra en la Villa Vieja de Algeciras, además de varios hornos dedicados a la fabricación de ánforas para el transporte de productos salsarios en la playa de El Rinconcillo y la Vega del Palmones.

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Edad Media

En el año 711 los musulmanes cruzan el Estrecho de Gibraltar y desembarcan en Algeciras, fundando, sobre la ruinas de Lulia Traducta, una nueva ciudad que ellos denominaron Al-Yazirat-al-Jadra que quiere decir Península Verde. Esta ciudad llegó a ser uno de los puertos más importantes de Al-Andalus. En el siglo IX se rodeó de una muralla y en el X, Abderraman III edificó unos arsenales para la construcción de barcos de guerra. Entre los siglos IX y X, Algeciras fue capital de una Kora o provincia, que abarcaba el actual Campo de Gibraltar y parte de Alcalá de los Gazules y Estepona, llegando por el norte hasta Gaucín. En el Siglo XI se estableció en la ciudad un reino taifa, que perduró hasta el siglo 1055. La Algeciras Islámica tenía en el siglo XIV dos recintos amurallados, los cuales encerraban palacios, mezquitas, baños públicos y un hospital edificado por los almohades en el siglo XII.

A mediados del siglo XIV, los castellanos asediaron la ciudad por mar y tierra, conquistándola en el año 1344. Sin embargo, a finales del citado siglo, la ciudad fue destruida por el rey de Granada, Mohamed V. Este soberano, para evitar que cayera de nuevo en poder de los cristianos, derribó sus murallas, quemó los principales edificios y segó su puerto. Algeciras quedó convertida en un montón de ruinas a lo largo de tres siglos, para resurgir como ciudad a principios del siglo XVIII.

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Edad Moderna

En el año 1704 una escuadra anglo-holandesa se apoderó de Gibraltar en el transcurso de la llamada guerra de Sucesión Española. Los habitantes de esta ciudad la abandonaron, estableciendose en los alrededores de la Bahía. De esta manera se fundaron las poblaciones de San Roque y Los Barrios y se volvió a repoblar Algeciras. Durante varias décadas, esta última población no fue más que una modesta villa de pescadores. Pero gracias a su buena situación y a su excelente puerto, pronto alcanzaría el rango de ciudad, con un número de habitantes que alcanzará a finales del siglo XVIII, los 8.500. Hasta 1755 Algeciras dependió del concejo de San Roque, logrando en esa fecha ser reconocida como ciudad independiente. Entre 1727 y 1783 fue base de operaciones de la escuadra hispano-francesa fondeada en la bahía para bloquear Gibraltar.

A principios del siglo XIX, el General Castaños, Gobernador Militar del Campo de Gibraltar, estableció en Algeciras su cuartel general, adquiriendo la ciudad un notable desarrollo. Mandó hacer nuevos edificios, empedrar calles y ordenó la construcción de la Plaza Alta.

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Edad Contemporánea

El puerto de Algeciras comenzó su desarrollo a mediados del siglo XIX. Por él se exportaba pescado, corcho y carbón vegetal. Sin embargo, la ciudad estuvo estancada la mayor parte de este siglo. Sería a partir de 1880 cuando Algeciras comience a tener el gran desarrollo que no ha parado hasta la actualidad. En la última decada del siglo, se instaló el alumbrado eléctrico, se construyó el muelle de madera junto al río de la Miel y llego el ferrocarril. Además se edificó el nuevo Ayuntamiento y nuevos hoteles en la ciudad.

En 1906 se celebró la Conferencia Internacional sobre Marruecos en la que participaron las grandes potencias mundiales del momento. Unos años más tarde comienzan las obras del muelle Alfonso XII, germen de las magníficas instalaciones portuarias actuales. Hoy en día Algeciras es una ciudad de 115.000 habitantes, muy dinámica, con un comercio en auge. Se ha convertido en un importante nudo de comunicaciones sobre todo con el Norte de Africa. Su puerto es el primero del Mediterraneo en transito de contenedores y el primero de España en tráfico total, de pasajeros y de vehículos.

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